Archivo General de Indias

Archivo General de Indias

Uno de los edificios emblemáticos de Sevilla, y fundamental en la historia de España, es el Archivo General de Indias, en el que se conservan los documentos referentes al descubrimiento de América por parte de Cristóbal Colón y a su posterior conquista y colonización. Este edificio forma parte del Patrimonio de la Humanidad de la Unesco.

Este archivo se creó con la intención de unificar y centralizar toda la información que se encontraba repartida por los tres archivos oficiales de la época: Simancas, Cádiz y Sevilla; por donde estaban distribuidos todos los documentos referentes a las colonias. La idea de su creación fue del Rey Carlos III en 1785.

En la actualidad, el Archivo General de Indias reúne más de 43.000 legajos, que son más de 80 millones de páginas; 8.000 mapas y dibujos que nos narran las exploraciones, y que proceden de los organismos de la metrópoli que administraban las colonias.

Origen del Archivo General de Indias

Con el descubrimiento de América, Sevilla fue el puerto designado en exclusividad para el comercio con las colonias. Este hecho hizo que la ciudad sufriera una explosión comercial. Los comerciantes se reunían en las gradas de la Catedral sevillana para completar sus transacciones comerciales, e incluso a veces lo llegaban a hacer en el interior del edificio, lo que molestaba al Cabildo Catedralicio.

Las constantes quejas del Cabildo llegaron hasta oídos del Rey Felipe II. Este ordenó la construcción de un edifico cercano a la catedral para alojar a los comerciantes: La Lonja. Su construcción se inició en 1584 y se abrió en 1598. Fue diseñado por el arquitecto más representativo de la época de Felipe II: Juan de Herrera, que también realizó el Monasterio de San Lorenzo del Escorial. Pero la construcción de la Lonja de Sevilla fue dirigida por Juan de Mijares. El edificio, de planta cuadrada, consta de dos plantas y un patio central. Está construido con piedra y ladrillo rojo. Destaca su escalera principal, que se construyó en el siglo XVIII, decorada con mármol.

Posteriormente, y tras un periodo de decadencia comercial, en el siglo XVIII se inició la creación del archivo. Carlos III, un defensor del espíritu de la Ilustración, decidió unificar los archivos mencionados más arriba y así posibilitar que se escribiera una historia de la conquista y colonización de América. El proyecto fue encargado al entonces Secretario de Indias, D. José Gálvez y Gallardo, y ejecutándolo Juan Bautista Muñoz, cosmógrafo mayor de Indias.

En 1785 comienzan a llegar los documentos, tanto los referentes a América como los de Filipinas. En la actualidad estos 43.000 legajos ocupan 9 kilómetros de estanterías. Proceden, principalmente de los organismos que se ocupaban de las colonias: El Consejo de Indias, La Casa de la Contratación, los Consulados de Sevilla y de Cádiz, Secretarías de Estado y del Despacho Universal de Indias, de Estado, Gracia y Justicia, Hacienda y Guerra, Sala de Ultramar del Tribunal de Cuentas, y de la Real Compañía de la Habana entre otros.

En el archivo se guardan documentos de incalculable valor, entre ellos, textos autógrafos de Colón, Magallanes, Pizarro o Cortés.