La letra Ñ

La letra Ñ

España, puertorriqueño, limeño, año, montaña, peña… y muchas más palabras contienen la letra ñ. Una letra que es símbolo del hispanismo y que ha superado en los últimos tiempos problemas, los mismos que al mismo tiempo la han reforzado como dicho símbolo.

A diferencia de lo que normalmente se piensa, no es una letra exclusiva del alfabeto español, sino que está presente en otros alfabetos del mundo, aunque sí es cierto que algunos la tienen por su relación con la lengua española. Los alfabetos que tienen también la grafía ñ son: bretón, extremeño, asturleonés, euskera, gallego, chamorro, mapudungun, filipino, quechua, guaraní, tártaro de Crimea, tetun y wolof.

Para el genial escritor, creador de las greguerías, Ramón Gómez de la Serna, la “ñ” es la “n” con bigote. Una greguería que ya nos fija la atención en ese acento gráfico que corona a la grafía para diferenciarla de la n.

La “ñ” es la representación gráfica del sonido nasal palatal, que se representa según el Alfabeto Fonético Internacional (AFI) como /ɲ/. La ejecución de dicho sonido es expulsar el aire por la nariz, haciendo vibrar las cuerdas vocales y con la lengua presionando el paladar duro.

Para este sonido, las lenguas romances adoptaron diferentes soluciones: nh en portugués, -ny- en aragonés y catalán, -gn- en francés e italiano, y otras muchas soluciones en otras familias lingüísticas. En español se adoptó el símbolo “ñ”.

¿Cuál es el origen de este extraño símbolo? Como todos los idiomas, el español ha estado sujeto a un desarrollo histórico desde el latín, variando algunas de sus grafías para adaptarse a los sonidos que iban surgiendo con el paso de los años: la W, la J, la LL que se iban asociando a nuevos sonidos que no existían en latín.

Durante la Edad Media, y debido a la escasez de pergaminos que sufrían los monasterios benedictinos que se dedicaban a la copia de libros, los monjes de dichos monasterios se veían obligados a ahorrar espacio en las obras. Debido a este ahorro, las palabras que contenían la grafía “-nn-” latina (ej: annus, año) comenzaron a escribirse con una sola “n” coronada por una “n” de menor tamaño (~) llamada virgulilla. Ese fue el origen de la “ñ”. Esa misma virgulilla fue usada por el portugués para representar la nasalización de las vocales: cão, del término latino canem.

Cómo escribirlo la letra ñ con tu teclado "no español"

Para ayudarte en tus trabajos de español, ¿cómo puedes escribir esta letra si tu teclado carece de ella? Si usas el sistema operativo de Apple puedes escribirla presionando [Option]-n y posteriormente N o n. Con Windows, y teniendo el BloqNum activado, ALT + 0241 (o 164) para la “ñ” y ALT + 0209 (o 165) para la “Ñ”. En el código html son ñ y Ñ. Ahora ya puedes usarla en tu teclado