Santo Domingo is de bruisende hoofdstad van de Dominicaanse Republiek. Ondanks haar grootte, met meer dan 2 miljoen inwoners, heeft het de charme weten te behouden van een kleine stad; elke hoek straalt de warmte van de "Latino" cultuur uit. Er is voldoende te beleven in deze hoofdstad; er is een uitbundig nachtleven, goede restaurants, trendy kledingwinkels en eerste klas hotels, die zich vaak bevinden in de oud-koloniale gebouwen.
Het koloniale centrum is het perfecte beginpunt om Santo Domingo te ontdekken. Hier, tussen het Parque Independencia en Río Ozama, ligt de oudste stad die de Europese kolonisten bouwden in "Nieuwe Wereld". De broer van Columbus, Bartholomeo, en zijn zoon Diego Columbus streken hier neer om deze nederzetting op te bouwen.
Calle de Las Damas is de eerste straat die is gebouwd in het nieuwe Amerika, hier vind je verschillende historische gebouwen waaronder het Ozama Fort, het oudste fort wat in de Nieuwe Wereld werd gebouwd. Hier bevindt zich ook het huis van Nicolás de Ovando, de gouverneur van Santo Domingo begin 1500, die berucht was om zijn meedogenloze strijd tegen de Taíno indianen. Het Museo de las Casas Reales is een interessant 16-eeuws paleis, gebouwd in Renaissance-stijl. Het was vroeger de zetel van het Spaanse gezag, maar is nu een museum wat de koloniale periode belicht. Vlakbij ligt het Alcázar de Colón (Kasteel van Columbus) dat gebouwd werd voor Diego Columbus en zijn vrouw Maria de Toledo, de nicht van de Spaanse koning Ferdinand. Een paar straten verderop, in het ommuurde stadscentrum, ligt de Cathedral Basilica Santa Maria la Menor. Dit is de eerste kathedraal van de "de nieuwe wereld" en werd in 1542 benoemd door Paus Paul III.
Van oud tot nieuw, Santo Domingo neemt je mee op een reis door verschillende eeuwen. Aan Plaza de la Cultura liggen een aantal musea die verschillende tijdsperken van de Dominicaanse geschiedenis belichten, maar ook de meer algemene kunststromen worden hier tentoongesteld. Een bezoek aan de Museo del Hombre Dominicano, Galleria de Arte Moderno, Museo Nacional de la historia y de la Geografía en Museo Nacional de Historia Natural zijn zeker de moeite waard. Je zal een fascinerende kijk op het verleden van de Dominicaanse bevolking zien, waaronder de artefacten van de Tainos indianen, de achtergrond van de Spaanse veroveraars. Een tentoonstelling over de Afrikaanse slavernij vind je in het Museo del Hombre Dominicano. Ben je meer geïnteresseerd in Moderne Kunst ga dan naar het Museo de Arte Moderno, die over een indrukwekkende collectie van moderne kunstwerken beschikt.
Alcazar de Colon
Inside of a colonial building
Een andere plek die je niet mag missen is de Faro a Colón (vuurtoren van Columbus). Deze indrukwekkende vuurtoren in de vorm van een kruis, werd gebouwd ter ere van de 500 jaar geleden dat Christoffer Columbus voet zette op dit eiland in 1542. Het is een museum en mausoleum van Columbus, al wordt door menigeen de echtheid van zijn overblijfselen die hier liggen betwist. Nadat je overdag het museum hebt bezocht, kun je 's avonds vanuit het oude koloniale stadscentrum genieten van een prachtig uitzicht op de Faro de Colón die zijn lichtbundels de hemel inschiet.
Andere trekpleisters die je tijdens de dag kunt bezoeken zijn het Acuario Nacional, los Jardines Botánicos, de Zoo Nacional en Los Tres Ojos, een ondergronds grottenstelsel met 3 meren, die de drie ogen worden genoemd.
Dominican girls
Dominican festival
's avonds veranderd de stad zich tot een magische plek, waar je de keuze hebt uit restaurants, cafés, kunst en dans. Het nachtleven in Santo Domingo doet niet onder aan dat van andere concurrerende wereldsteden. Je kunt naast de traditionele Dominicaanse gerechten kiezen uit elk type keuken bij voortreffelijke restaurants. Je kunt genieten van theater, musical en dansvoorstellingen in het Nationale of de kleinere theaters in het centrum. En na een bezoek je aan het theater moet er natuurlijk een dansje gewaagd worden. Dans de merengue en de salsa in één van de betere discotheken van de stad, bijvoorbeeld in de Guácara Taina. Deze discotheek met drie zalen ligt op een hele bijzondere plek, namelijk in een grot!
Verder kunnen we de bars Café Trío, Café Montecristi, el Bar Karamba en el Ocho Puertas aanraden. Bars en cafes zoals deze zijn een goede manier om de stad en zijn bevolking te leren kennen en natuurlijk om je Spaans te oefenen!
Zet er wel bij dat het om een cursus in Latijns Amerika gaat
