- Population: environ 5 millions d'habitants
- Situation géographique: centre du Chili
Fondée en 1541 par Pedro de Valdivia, Santiago est actuellement un mélange intéressant de bâtiments d'époque coloniale, victorienne et ultramoderne. Cette ville sûre et confortable, comprend plus de cinq millions d'habitants très accueillants et aimables avec les étrangers. Santiago du Chili offre tout le charme et la culture de l'Amérique latine mais aussi la modernité des villes les plus développées.
Située dans le centre du pays, Santiago est un excellent point de départ pour visiter le Nord et le Sud du Chili. Le climat à Santiago est doux et méditerranéen; pour ceux qui connaissent le Nord de la Californie, il fait un temps identique à Santiago. Bien que les hivers soient doux, lorsqu'il pleut à Santiago, il neige dans les Andes. Idéal donc pour les skieurs et autres amateurs de sports de neige en général puisque les stations El Valle Nevado, El Colorado et La Parva ne se trouvent qu'à seulement une heure de Santiago. La côte Ouest de Santiago est très jolie et on y trouve de nombreuses plages et hôtels et il est possible de prendre des cours de golf. En somme, vous pourrez faire du ski et du golf et vous détendre sur la plage dans une même journée !
La ville est coupée par le fleuve Mapocho, qui coule d'est en ouest avant de se jeter dans le lit majeur. Le Mapacho marque la limite nord du centre-ville, qui est délimité à l'ouest et au sud par la Vía Norte Sur (Voie Nord Sud) et la Avenida del Libertador (l'avenue du libérateur) Bernardo O'Higgins (appelée la Alameda par les habitants de Santiago). Par ailleurs, on trouve au sein de la zone principale les plus importants musées et monuments de Santiago ainsi qu'une très belle architecture.
Le coeur de Santiago est la Plaza de Armas, située dans la Alameda et proche du sud du fleuve. L'héritage européen de la ville est flagrant dans le Parque Forestal, conçu par un paysagiste français qui a suivi le modèle des parcs parisiens. Les passants se promènent sur des voies bordées d'arbres tout au long du Mapocho traversant des petites places et découvrant le Musée des Beaux-Arts. Le marché central est de style britannique avec des plafonds en fer forgé, importés d'Angleterre au milieu du XIXème siècle. De nos jours, le marché vend une grande variété de produits frais exotiques.
De l'autre côté du fleuve, le Barrio de Bellavista est rempli de restaurants et de cafés. Le Parque Metropolitano est le centre de loisirs de Santiago, avec des sentiers, des espaces pique-nique et un zoo. Pour avoir de magnifiques vues de la ville, les visiteurs montent au sommet du Cerro de San Cristóbal. Dans le quartier de Bellavista il y a également La Chascona, la maison conçue par le poète prix Nobel Pablo Neruda.
