- Population: 2 millions d'habitants
- Situation géographique: Côte Sud
Santo Domingo est une ville dotée d'une sophistication moderne, d'un charisme du Vieux Monde et d'un charme latin. Dans la capitale de la République dominicaine, les casinos lumineux, l'agitation nocturne, la gastronomie, les magasins de mode et les hôtels de luxe viennent compléter le riche passé colonial encore bien visible dans les nombreux musées et bâtiments historiques restaurés. Santo Domingo est l'endroit idéal pour les voyageurs intéressés par l'ancien et le nouveau.
La Ville Coloniale est le point de départ idéal pour les visiteurs voulant découvrir Santo Domingo. Entre le Parc de l'Indépendance et le fleuve Ozama, vous trouverez la première ville construite du Nouveau Monde par des colons européens, dont le frère de Christophe Colomb, Bartolomé et son fils, Diego Colomb.
La première rue construite dans les Amériques est la Calle de Las Damas. C'est là que se trouve de nombreux bâtiments historiques dont la Forteresse Ozama, la plus anciennes des Amériques. On y trouve également la maison de Nicolás de Ovando, gouverneur de Santo Domingo au début des années 1500 et guerrier impitoyable envers les Indiens Tainos, le Musée des Maisons Royales, le palais de la Cour espagnole restauré au XVIème siècle et qui offre un magnifique aperçu de cette période historique. Près de là se trouve aussi l'Alcázar de Colón (Le palais de Colomb) construit par Diego Colomb et sa femme Maria de Toledo, la nièce du Roi espagnol Ferdinand. À quelques rues du centre de la ville fortifiée, les visiteurs découvrent la Cathédrale Santa Maria la Menor, nommée en 1542 première cathédrale du Nouveau Monde par le Pape Paul III.
De l'ancien au nouveau, Santo Domingo fait voyager ses visiteurs au cours des siècles avec ses nombreux musées nationaux présentant les aspects de la vie dominicaine passée et présente. La plupart de ces musées sont situés sur la Plaza de la Cultura, un vaste parc où les visiteurs peuvent facilement se promener d'un musée à un autre : Musée de l'Homme Dominicain, Musée d'Art Moderne, Musée National d'Histoire et Géographie et Musée National d'Histoire Naturelle. Les visiteurs découvriront l'histoire des Dominicains à travers les objets d'artisanat des Tainos, les informations sur les conquérants espagnols et les esclaves africains dans le Musée de l'Homme Dominicain mais aussi la collection impressionnante d'art moderne qui donne une nouvelle dimension à la société dominicaine dans le Musée d'Art Moderne.
Alcazar de Colon
À l'intérieur d'un bâtiment colonial
Autre endroit à visiter absolument : le Faro de Colón (le Phare de Colomb), une structure impressionnante en forme de croix qui a été construite pour fêter les 500 ans de l'arrivée de Christophe Colomb aux Amériques en 1492. C'est là que repose son corps et que de nombreuses expositions sont organisées. Après l'avoir visité de jour, il est tout aussi beau de le voir de nuit depuis la Ville Coloniale, lorsque ses puissantes lumières se reflètent dans le ciel.
Vous pouvez également visiter l'Aquarium National, les Jardins Botaniques, le Zoo National et Los Tres Ojos, une impressionnante caverne très profonde avec trois lagunes entourées de stalagmites et de végétations.
Des Dominicaines
Festival dominicain
La nuit, la ville offre l'embarras du choix pour les visiteurs qui ont envie d'un dîner, d'arts, de musique ou de danse jusqu'à l'aube. La zone des restaurants à Santo Domingo est unique au monde : c'est un véritable mélange international où l'on trouve tous types de cuisines mais aussi et surtout les spécialités dominicaines dans de superbes restaurants de grande qualité. De plus, il est possible d'assister aux meilleures chorégraphies et représentations théâtrales du moment au Théâtre National et dans d'autres théâtres, plus petits, à travers la ville. Enfin, vous pouvez danser la salsa et le merengue toute la nuit dans les discothèques de Santo Domingo comme celle appelée el Guácara Taina qui s'élève sur plusieurs étages.
Récemment, de nombreux cafés ont ouvert leur porte accueillant beaucoup d'habitants qui se rassemblent tard dans la soirée pour prendre un verre, parler, faire des rencontres et surtout danser toute la nuit dans les patios et sur les terrasses. L'ambiance nocturne actuellement est particulièrement agitée autour du Café Trio, du Café Montecristi, du Bar Karamba et du Ocho Puertas. Ces bars et cafés sont un bon moyen de connaître la ville, ses gens et passer un bon moment tout en pratiquant l'espagnol.
