Después de la Guerra Civil el panorama literario español es desolador. Hay una clara ruptura con la tradición de los años 30.
La dictadura del General Franco prohibió todas las renovaciones culturales que se realizaron durante los años 30 y hasta los años 50 no se nota una renovación en este panorama.
Aparece La familia de Pascual Duarte de Camilo José Cela en 1942. Es una obra existencialista y existencialista en la que el autor nos muestra la vida de Pascual Duarte en forma autobiográfica. Es una novela trágica en la que el protagonista está abocado a un destino fatal. En ella se mezcla la tradición de la novela picaresca en la que el protagonista nos cuenta su propia vida desde la cuna hasta la muerte; y la tradición del manuscrito encontrado.
En este mismo tono está escrita Nada de Carmen Laforet. Y se unen algunas obras de Delibes como Las Ratas. En ellas se plasma un retrato de una España partida por el conflicto bélico. Personas que luchan por sobrevivir sin tener un futuro claro.
En la década de los 50 España se abre al extranjero. Ingresa en Naciones Unidas a cambio de establecer bases norteamericanas en suelo español. Comienza la entrada de turismo masivo procedente de la Europa del norte. Cambian los hábitos españoles y se con el turismo llegan nuevas ideas democráticas. Se producen las migraciones del campo a la ciudad. Hay un desarraigo de la gente y problemas de adaptación en los suburbios urbanos. Aparece el realismo social con obras como La Colmena de Cela. En ella se narra la vida de una ciudad española en la posguerra. En esta época aparecen nuevos autores porque el panorama intelectual se va asentando. Ana Mª Matute, Ignacio Aldecoa, Jesús Fdez. Santos, Juan Goytisolo, Rafael Sánchez Ferlosio, Carmen Martín Gaite y Juan García Hortelano.
Son novelas con técnicas narrativas sencillas. Priman más las actitudes críticas sobre las estructuras formales de la obra. La Colmena, en concreto, era el esquema de una obra mayor pero quedó inacabada y Cela la publicó así.
En esta época debemos destacar las obras de denuncia de Antonio Buero Vallejo. Se dedica a plasmar en el teatro la realidad social de la época: Historias de una escalera. La Meninas.
Tenemos una literatura paralela en el exilio por parte de autores como Max Aub, Ramón J. Sénder o Francisco Ayala. Se dedican a componer novelas basándose en sus recuerdos de España. Así Sénder escribe Réquiem por un campesino español o su biografía Crónica del Alba. En este título plasma su vida desde pequeño, el protagonista José Garcés es el propio Ramón José Sénder Garcés. Narra su historia desde los momentos que precedieron a la guerra civil hasta su reclusión en los campos de concentración. Utiliza la técnica testimonial para dar realismo mezclado con la ficción. El autor Ramón Sénder habla con José Garcés en un campo de concentración donde éste le cuenta su historia. El autor así se distancia de la historia pudiendo introducir elementos ficticios.