Basada en la novela, objeto de culto para muchos, sobre la Revolución Rusa del premio Nobel de Literatura Boris Pasternak, la película muestra el panorama de una nación descontenta, convulsionada por la querra y la transformación que está supone. En este contexto, un hombre, Zhivago, poeta y cirujano, marido y amante lucha por sobrevivir en un mundo que se desmorona y que irremediablemente arrastra las vidas de muchos otros, incluída Tonya, la mujer con la que se casa, y Lara la mujer cálida y vivaz a la que nunca olvidará.